Tóxicos Inhalados II: Intoxicación por Monóxido de Carbono (CO)

El monóxido de carbono (CO) es el gas tóxico más común. Se caracteriza por ser menos densoque el aire, incoloro, inodoro, sin sabor y no irritante de la vía aérea pues su mecanismo de acción es asfixiante. Dadas sus características, su exposición puede pasar completamente desapercibida.

El cuerpo humano produce de forma continua pequeñas cantidades de CO, como uno de los productos finales del catabolismo de la hemoglobina y otros grupos hemo. Por ello es normal que exista una saturación de COHb del 0-5% en un sujeto sano, y del 5-10% en fumadores. Las principales fuentes de producción de CO, en nuestro medio, por orden de frecuencia son:

A.Combustión incompleta (hay llama o calor pero quema mal o hay poca ventilación) de calentadores de agua alimentados por propano, gas ciudad, hornillos, braseros, barbacoas, chimeneas, estufas de queroseno, carbón, leña, etc.

B. Maquinaria de combustión interna: motores de automóviles.

C. Humo de incendio: causa frecuente de muerte por intoxicación.

D. Otros procesos industriales.

E. Aerosoles domésticos industriales, quitamanchas, disolventes de pinturas y barnices que contienen diclorometano (sustancia disolvente que tras ser inhalada o absorbida vía cutánea se metaboliza de forma lenta hacia CO, por lo que la sintomatología de intoxicación puede aparecer de forma tardía y, además los niveles de COHb se mantienen durante más tiempo, ya que la vida media de CO producido en el organismo es mayor que la del inhalado).

F. Tabaco: un fumador de un paquete de cigarrillos diario alcanza unos niveles de COHb 5- 10%, lo mismo ocurre en fumadores pasivos cuando viven en ambientes con elevado consumo de tabaco.

Además de ser un gas tóxico muy frecuente en el medio industrial, es una forma de intoxicación habitual en el ámbito doméstico, aunque se ha conseguido disminuir el número de intoxicaciones son el uso de otras energías. Se ha sustituido el gas ciudad con un contenido de CO del 9% por el gas natural que carece de CO en su composición pero su combustión incompleta es capaz de generarlo.

Tóxicos Inhalados I: Intoxicación por Humo

Introducción

Definimos las intoxicaciones por gases como las producidas por sustancias que en condiciones normales y a temperatura ambiente se encuentren en estado gaseoso. Según el mecanismo de acción por el que produzcan su toxicidad se hablará de gases tóxicos irritantes y no irritantes:

1. Irritantes: Frecuentes en determinadas industrias y en los productos de limpieza del hogar. Se dividen en dos grandes grupos:

• Gases hidrosolubles: amoniaco (NH₃), formaldehído (formol) y otros aldehídos, cloro y derivados clorados (Cl₂H, HCl), flúor y sus compuestos, óxidos nitrosos (NO₂, N₂O₄), ácido sulfhídrico (H₂S), acroleína, benceno, etc.

• Gases poco hidrosolubles: fosgeno (COCl₂), ozono (O₃), bromuro (CH₃Br), y cloruro de metilo (CH₃Cl).

Todos estos gases, por sus características químicas, se comportan como irritantes de las vías respiratorias superiores e inferiores. Su acción irritante también se produce sobre el resto de las mucosas con las que entran en contacto produciendo: irritación ocular, rinitis, odinofagia, tos, ronquera, disnea, traqueobronquitis, edema de glotis, broncoespasmo, neumonitis química, insuficiencia respiratoria aguda y edema agudo de pulmón no cardiogénico (EAPNC).

Las lesiones en la vía aérea dependerá del tiempo de exposición, de la concentración del gas en el aire ambiente y de su solubilidad acuosa. Los gases poco hidrosolubles apenas ejercen efecto sobre la vía aérea superior, pero sí penetran fácilmente hasta alcanzar los alvéolos, originando un cuadro de tos, broncoespasmo, dolor torácico, EAPNC en el plazo de 12-24H, mientras que los más hidrosolubles pueden provocar intensas lesiones en el tracto respiratorio superior y en las mucosas externas.

2. No irritantes o asfixiantes

Monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄), nitrógeno (N₂), cianuro (CNH).

Actúan desplazando al O₂ del aire ambiente y a nivel sistémico provocan hipoxia tisular al inhibir la respiración celular e interferir en el transporte de oxígeno.

Podemos hacer una clasificación según el mecanismo por el que actúan así como por la frecuencia con que se dan.