Es una antropozoonosis, producida
por un virus de tipo ARN lineal, neurotrópico, del Orden Moniovegavirales,
Familia Rhabdoviriade y Género Lyssavirus que, tras penetrar por una solución
de continuidad de la piel o a través de las mucosas, se fija en el SNC causando
una encefalomielitis aguda, casi siempre mortal. Es una enfermedad de declaración obligatoria.
La exposición al virus puede ser
por mordedura (por perros o gatos domésticos no inmunizados, o por zorros,
lobos, chacales, coyotes, monos y murciélagos; en teoría cualquier mamífero puede
ser contagiado) aunque también podría producirse por lamedura en zonas
lesionadas de la piel o en mucosas no intactas. El virus no penetra en la piel
intacta por lo que es necesario una herida o laceración para su inoculo, o, muy
rara vez, lo hace por una lesión reciente en la piel o a través de las mucosas
intactas. Se ha demostrado la diseminación aérea en circunstancias especiales
(aerosoles con gran cantidad de virus, Ej. laboratorios o cavernas que albergan
murciélagos). La transmisión de persona a persona es teóricamente posible, aunque
sólo se ha descrito en casos de trasplantes de órganos (córneas, riñón, etc).
